Visual novels, interactieve verhalen met statische beelden, vertolken bijna drie-kwart van het aanbod aan PC-titels in Japan; de meest succesvolle Key-delen, zoals Air en Kanon, zijn later omgetoverd tot manga en anime. In 2007 kwam Kyoto Animation, de studie verantwoordelijk voor bovengenoemde overzettingen, met hun tweedelige anime-serie Clannad op de proppen. Het verhaal is gecentreerd op de student Tomoya Okizaki, een lakse leerling wiens moeder op jonge leeftijd overleden is en die sinds een vechtpartij met zijn aan alcohol verslaafde vader niet alleen kampt met schouderluxatie, maar ook zoveel mogelijk hem probeert te ontlopen.
Met deze handicap moet hij veel schoolactiviteiten laten schieten, maar raakt goed bevriend met de opgelaten Sunohara. Gedurende het verhaal ontmoet hij Nagisa, een verlegen meisje met een onbekende chronische ziekte, en andere meiden met hun individuele problemen. Humoristische sketches worden op de juiste momenten afgewisseld met dramatische scenes, waardoor de kijker door een ijzingwekkende achtbaan van gevoelens wordt geslingerd. De sympathie voor de personages wordt extra versterkt door passende seiyū, zoals Yuichi Nakamura en Mamiko Noto, het gebruik van de genuanceerde visual novel-soundtrack en de uitvoering waar Kyoto Animation alom bekend om staat.
Conclusie: Met Clannad neemt de geanimeerde roman van Key vanaf de eerste momenten een duik in het hart van de kijker en jaagt vanuit daar uiteenlopende emoties door het lichaam. Doordachte humor, meeslepende drama en filosofische vraagstukken wisselen elkaar af in het leven van een simpele student; een meesterwerk in het genre. ~ 10/10
Uitgezonden: oktober ‘07 t/m maart ‘08 | Genre: Drama, romantiek, bovennatuurlijk
Aantal afleveringen: 23 | Studio: Kyoto Animation