In de jaren ‘90, het gouden tijdperk voor de JRPG, schoten de klassiekers als paddenstoelen uit de grond. Vooral als je in Japan of de Verenigde Staten woonde, want titels als Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars, Chrono Trigger en de 16-bit Final Fantasy’s gingen aan onze Europese neus voorbij. Maar zo rijk als het aanbod aan JRPG’s voor de SNES was, zo karig is het voor de Wii. Tenminste, hier in het Westen.

De twee JRPG’s die met kop en schouders boven het huidige aanbod uit steken, Xenoblade en The Last Story, zijn tot op heden alleen in Japan verschenen. Gelukkig voor ons Europeanen staat Xenoblade (Xenoblade Chronicles in Europa) voor half augustus gepland en mogen we The Last Story volgend jaar verwachten. En de Amerikanen dan? Niets. Daarom hun antwoord: Operation Rainfall.

Mathieu Minel

Operation Rainfall is ontstaan na een onhandige uitspraak van Mathieu Minel, de marketingmanager van Nintendo France op de E3 van dit jaar. Hij meldde dat Nintendo of Europe wel Xenoblade Chronicles wilde laten zien, maar dat ze dat niet mochten van Nintendo of America, aangezien zij niet van plan waren deze titels te lanceren in de Verenigde Staten. Nog geen twee weken later kondigde Nintendo het vertrek van Minel aan.

Meteen na Minels uitspraak hebben de verwoede Amerikaanse fans hun handen ineengeslagen voor de campagne Operation Rainfall. Hun doel: Nintendo of America duidelijk maken dat Xenoblade, The Last Story en Pandora’s Tower (die laatste kwam inderdaad uit het niets) een Amerikaanse lokalisatie verdienen. Vooralsnog richten de fans zich alleen op Xenoblade; de andere twee volgen later.

In de praktijk komt Operation Rainfall erop neer dat de fans massaal Nintendo of America spammen. Ze sturen mails en brieven, bellen naar het hoofdkantoor, reageren op Nintendo’s Twitter- en Facebook-account en pre-orderen massaal Xenoblade op Amazon.com. Daar heet het nog Monado: Beginning of the World, zoals de titel in 2009 op de E3 getoond werd. Het gevolg is dat Monado op 25 en 26 juni bovenaan de lijst van bestsellers stond, zelfs boven The Legend of Zelda: Ocarina of Time 3D.

Opklaringen

De reacties van de ontwikkelaars waren ronduit positief. Yuichiro Takeda, een van de schrijvers voor Xenoblade, tweette: “Xenoblade heeft staat bovenaan de lijst van best-sellers van Amazon.com. Ik ben blij dat één van de titels waaraan ik gewerkt heb zo’n positie heeft bereikt.” Ook de studio achter The Last Story, Hironobu Sakaguchi’s Mistwalker, reageerde dankbaar op de campagne.

Nintendo’s reactie was echter een bittere pil: “Thank you for your enthusiasm. We promised an update, so here it is. We never say “never,” but we can confirm that there are no plans to bring these three games to the Americas at this time. Thanks so much for your passion, and for being such great fans!”.

Ondanks deze -voorspelbare- reactie van Nintendo, lijkt het er nu op dat in ieder geval Xenoblade en The Last Story een Amerikaanse release gaan krijgen. Volgens een anonieme bron is het lokaliseren van Xenoblade vorige maand voltooid en zal het testen van de Amerikaanse en Europese versie van The Last Story snel van start gaan. Ook heeft Nintendo of America nu het handelsmerk The Last Story officieel geregistreerd. De eerste zonnestralen lijken Operation Rainfall te bereiken.

Krijgen we toch nog een memorabele RPG voor de Wii. Misschien zelfs wel twee!