Het onlangs gelanceerde Call of Duty: Modern Warfare 2 is haast een begrip geworden in zowel de game-industrie als omringende media. Gamers vormden lange rijen voor winkelketens die om middernacht de deuren zouden openen om de eerste exemplaren van de felbegeerde titel te verkopen. De Wii-versie van het eerste deel, Modern Warfare Reflex, liepen zij toen terstond voorbij.
Velen wisten het wellicht niet eens. ndimgSinds de lancering in 2003 vliegen de Call of Duty-games als warme broodjes over de toonbank. De destijds onervaren ontwikkelstudio Infinity Ward is inmiddels uitgegroeid tot een van de meest geprezen ontwikkelaars in de industrie. Na het overweldigende succes van Call of Duty 2 zag Activision een extra bron van inkomsten opbloeien. Ze schakelden een team in voor de franchise en zo ontwikkelde, naast Infinity Ward, ook Treyarch aan Call of Duty-delen. Deze laatste werd verantwoordelijk voor het derde deel, dat door de hardcore fans als een zure appel werd ontvangen: het draaide op een compleet andere engine, waardoor het gevoel dat de meesten bij het tweede deel ontwikkeld hadden ineens verdwenen was.
Een jaar later kwam Infinity Ward met haar product: Call of Duty 4: Modern Warfare. Zelfs toen Treyarch met het vijfde deel, World at War, op de markt kwam, bleven spelers trouw aan Modern Warfare. Het werd een ongekend succes op PC, Xbox 360 en PlayStation 3. Deze platformen werden deze maand getrakteerd op een tweede Modern Warfare-titel, wat inmiddels gezien kan worden als een alleenstaande franchise. Wii-eigenaren worden ook beloond met een nieuwe Modern Warfare, al is ’nieuw’ niet het juiste woord. Modern Warfare Reflex is, zoals de naam als suggereert, een poort van het origineel, maar wel uitgerust met Wii-besturing. Is Modern Warfare Reflex daarmee een volwaardige shooter op de Wii, of is het een afgedankte poort en een poging om extra geld in het laadje te krijgen?
ndimgZoals de titel al impliceert, betreft Modern Warfare een first-person shooter waarbij moderne wapens centraal staan om de strijd te winnen. Na meer dan honderdveertig shooters waarin de Tweede Wereldoorlog het strijdtoneel vormde, is Modern Warfare alleen in dat aspect al van harte welkom. Het speelt zich af in een alternatief heden: in het Midden-Oosten zijn een groep radicale revolutionairen op weg een coup d’état te verwezenlijken, terwijl er in Rusland dankzij het ultranationalisme een heuse burgeroorlog heerst. Deze parallelle verhalen worden door twee hoofdpersonen vertolkt: de Amerikaanse marinier Paul Jackson strijdt in het Midden-Oosten, terwijl Soap MacTavish van de Britse ‘Special Air Service’ en zijn team voornamelijk gefocust zijn op corruptie in Rusland. Zo krijgt de speler twee verschillende settings voorgeschoteld, waardoor er een logisch verhaal in tact blijft en de omgevingen gevarieerd kunnen blijven.
Twee omstreden factoren wat betreft deze poort zijn de graphics en de besturing. Vanzelfsprekend is de algehele presentatie van de Wii-versie minder fraai dan het origineel, maar in vergelijking met de doorsnee Wii-titel ziet Modern Warfare Reflex er fraai uit. Om dit te verwezenlijken heeft Treyarch wel wat zaken moeten opofferen: zo zijn zaken als passerende stofwolken weggehaald en textures (vooral op gebouwen) aanzienlijk verminderd. Als je beide versies naast elkaar legt zijn de verschillen enorm; leg je het naast een game als The Conduit, dan is het duidelijk dat de game, alleen al aan behouden sfeer, aan de winnende hand is. Doordat hiermee het uiterst uit de Wii gehaald wordt, daalt de framerate onder het gewenste niveau en zorgen de haperende beelden misschien wel voor het verschil tussen leven en dood.
ndimgNiet alleen de graphics, maar ook de besturing zal een kwestie van wennen zijn, mits je shooters op de andere consoles gewend bent. De game wordt geleverd met een enorm aanbod aan opties om de besturing zo aan te passen dat de speler in theorie geen reden tot klagen zou hebben. Het enige probleem van deze waslijst met mogelijkheden is dat de minder technische gamer wellicht door de bomen het bos niet meer ziet: de uiteenlopende opties gaan zoveel verder dan het kiezen van een knoppen layout en bewegingsgevoeligheid, dat men snel geneigd is de standaard en daarmee mogelijk de mindere setup te kiezen. Mocht je al andere shooters op de Wii gewend zijn, zoals het eerder genoemde The Conduit, dan is het aan te bevelen deze opties over te nemen zodat het fijn stellen van de besturing geen uren in beslag gaat nemen.
De Campaign-modus, bedoeld voor de singleplayer, is een aaneenschakeling van memorabele momenten. In tegenstelling tot veel andere shooters, voel je je in nu een belangrijke schakel in het team en (onbewust) ontwikkeling je een band met je teamgenoten. Waar de eerste grote climax in het verhaal als schokkend kan worden ervaren, is de laatste zelfs meeslepend door de sterke ontwikkeling van personages gedurende het verhaal. Maar natuurlijk draait Modern Warfare Reflex niet alleen om de singleplayer: onderaan het menu, nog verder onder de ‘Credits’ en ‘Settings’, zit ‘Multiplayer’ verstopt. Hoe sceptisch je als eigenaar van de game op andere platformen ook moge zijn, de online multiplayer doet zijn werk vrij goed. Mits de internetverbinding stabiel is zullen zij die niet beschikken over andere consoles zeker het nodige vertier weten te slaan uit het online overhoop halen van de oppositie. De welbekende modi en het rangensysteem uit het origineel zijn ook de Wii-versie geïmplementeerd. Natuurlijk is er geen voice acting aanwezig.
ndimgEr is ook nog een extra functie waarbij een tweede speler zich door de Campaign-modus kan worstelen, maar dit werkt bizar slecht. Terwijl speler 1 zich door de beschoten omgevingen navigeert, moet speler 2 genoegen nemen met enkel een pointer. Deze heeft geen eigen personage en is daarmee compleet afhankelijk van de acties van de ander. Hierdoor wordt het samenspelen eerder een ergernis dan gezellige bezigheid. Een ander punt van kritiek is dat het soms erg moeilijk is om in donkere omgevingen te zien wat precies oppositie is. Natuurlijk wordt de naam van teamleden weergeven als je met de pointer op hen richt, maar dit duurt een fractie van een seconde en indien er geen naam boven verschijnt kan deze fractie al fataal zijn. Het origineel kampte overigens met nagenoeg hetzelfde probleem, maar het is nu door de verminderde graphics nog wat moeilijker zichtbaar.
Call of Duty: Modern Warfare Reflex is zeker geen afgedankte poort; het komt ook niet enigszins in de buurt van de ervaring die het origineel wist te leveren, maar binnen het kader van de first-person shooters op de Wii, die er toch al niet in grote getale zijn, is de game zeker niet slecht te noemen. Mits je de besturing geoptimaliseerd krijgt is de singleplayer is nog altijd een geweldige rit en zorgt de online multiplayer voor nog meer vermaak.
70