‘Wat als je werkelijk zou kunnen vliegen? Voorbij de dag en nacht, naar een plaats in een wereld waar dromen tot leven komen. Een fantastisch universum. Een nachtelijk avontuur.’ Deze citaten zouden zo uit een commercial van een moderne Disney-film kunnen komen. Vaak zijn deze reclames lovender dan wat uiteindelijk inderdaad op het witte doek geprojecteerd wordt. Gelukkig komen deze magische woorden in dit geval niet uit een der Disney-reclames, maar uit de trailer van het nieuwe project van het Sonic Team: NiGHTS: Journey of Dreams.
Net voordat de Nintendo 64 en Playstation op de markt verschenen, kwam Sega met hun 32-bit Saturn op de proppen. Deze relatief bijzonder prijzige console (men moest er al gauw een slordige 400 dollar neerleggen) werd genekt door het gebrek aan third-party titels en een toenemende commercie van de concurrenten. Hierdoor liet Sega in 1997 al de spelcomputer voor wat het was en stortte zich op de ontwikkeling van de nieuwe, voor de volgende generatie bestemde Dreamcast. Dit betekent echter niet dat de titels ook een grote flop werden. Naast de bestseller Virtua Fighter en een verscheidenheid aan Sonic-titels, ontwikkelde Sega het prestigieuze NiGHTS into Dreams.
Het in de wereld van Nightopia afspelende spel vertelt het verhaal van het op een nar lijkende gelijknamige hoofdpersonage dat twee kinderen van hun nachtmerries moet verlossen. Het diepgaande verhaal gaat gepaard met een gameplay en sfeer dat oprecht uniek genoemd mag worden. De in totaal zeven beschikbare levels, welke gelijk staan aan de dromen van de kinderen, zijn elk opgedeeld in vier routes, de zogenaamde Mares. In elke Mare bevindt zich een van de vier Ideya (hoop, wijsheid, intelligentie en deugdzaamheid) opgesloten in een Metroid-achtig voorwerp, en is het aan de speler om twintig blauwe fiches verzamelen om de Ideya te bevrijden. Als er vier Mares succesvol tot een einde gebracht zijn, wordt Nights geteleporteerd naar een duistere, doch kleurrijke kamer waar een baas, de Nightmaren, op de vliegende protagonist wacht.
Aan het begin van iedere droom krijgt de speler de controle over een van de kinderen, welke op hun beurt kunnen kiezen zelf de benodigde fiches te gaan zoeken of de hulp inschakelen van Nights. Het nadeel van het eerste is dat beiden niet kunnen vliegen en achterna worden gezeten door een klok welke bij aanraking een Game Over-scherm oplevert. Nights is echter niet tot in de eeuwigheid beschikbaar; per Mare krijgt de speler over een bepaalde tijd controle van de vliegende acrobaat. Binnen deze tijd moeten de fiches verzameld zijn, Ideya’s bevrijd worden en Nights terugkeren naar het startpunt. Gedurende de Mare volgt Nights in tegenstelling tot de volledige 3D-wereld van de kinderen een lineair, tweedimensionaal pad. Talloze fiches, sterretjes, ringen bevinden zich in de lucht en kunnen op hoge snelheid door Nights gepakt of gepasseerd moeten worden om zodoende de score te verhogen. Er mag gezegd worden dat het deels overeenkomt met de traditionele gameplay van Sonic.
Nu, elf jaar na de voltooiing van NiGHTS into Dreams, staat eindelijk het langverwachte vervolg, NiGHTS: Journey of Dreams, in ontwikkeling bij Sega. De op de E3 2007 getoonde trailer vertoont sterke overeenkomsten met het origineel, zodoende kan er gerekend worden op uiterst sfeervolle werelden die niet onder hoeven te doen voor de pracht en praal uit The Legend of Zelda: Twilight Princess, buitenissig ontworpen personages en een fidele soundtrack. Dit maal worden twee kinderen uit Bellbridge geteisterd: de veelbelovende voetballer William Taylor en violiste in spé Helen Cartwright. Wederom zullen de jongeren gedurende hun nachtmerrie ondersteund worden door Nights, welke deze maal bestuurd kan worden door simpele bewegingen met de Wii-afstandsbediening. Ook de traditionele besturing is beschikbaar wanneer de Nunchuk aangesloten wordt aan de Wii-afstandsbediening.
Naast de klassieke elementen zal producer Takashi Iizuka uiteraard de gameplay verrijken met nieuwigheden die met de techniek van elf jaar geleden simpelweg onmogelijk zou zijn geweest. Zo zal de game naast een multiplayer modus gebruik maken van het WiiConnect24; om wat exacter te zijn van het weerkanaal. Hoewel er rondom deze interessant klinkende functie geen nadere informatie is vrijgegeven, kunnen we – met name in Nederland – veel regen in de Nightopia verwachten. Ook zullen er zogeheten ‘Persona Masks’ hun opmars maken. Elk masker heeft een zekere eigenschap die Nights kan helpen gedurende de Mares, zoals het dolfijnenmasker dat Nights in staat stelt zich voort te bewegen onder water en het raketmasker voert de vaardigheid om hogere snelheden te behalen door. Als Nights: Journey of Dreams het patroon volgt van zijn voorganger kan er nu al gezegd worden dat de titel bijzonder hoge ogen zal gaan gooien als de game aan het einde van het jaar op de markt verschijnt.