Games

Sinds het succesvolle Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars zijn de role-playing games van de besnorde loodgieter opgedeeld in twee series: de Paper Mario- en Mario & Luigi-serie, waarbij Bowser’s Inside Story onder het laatste valt. Terwijl het Mushroom Kingdom kampt met opgezwollen Toads dankzij een ziekte, komt de alom gehate Fawful nog meer herrie schoppen. Hij heeft namelijk de controle over Bowser’s lichaam, waardoor deze onbewust de gehele inhoud van het koninlijke kasteel inhaleert. Dus de situatie is als volgt: Mario, Luigi en de halve Toad-bevolking bevinden zich in het lichaam van Bowser, terwijl hijzelf gestrand is op een duistere kaap. ...

Ontwikkelaar IO Interactive is voornamelijk bekend van de Hitman-serie en andere first person shooters. Maar hoe wordt deze ervaring vertaald naar een actie/platformtitel met ninja’s in de hoofdrol? Na een vredige periode van drie eeuwen keert de Evil Warlord Samurai terug om opnieuw de wereld over te nemen. Deze keer misbruikt hij de verborgen Kuji-magie om onschuldige dieren om te toveren tot hersenloze samoerai. Met dit enorme leger wil hij zijn duistere kastelen heroveren, maar doordat de Kuji-magie gebruikt werd voor kwaadaardige doeleinden, raakte de natuur uit balans. ...

De hoogtijdagen van de Japanse RPG’s lijken voorbij te zijn. Het genre bloeide vooral in het begin van de jaren ‘90, met het absolute hoogtepunt rond 1995. Rond die tijd verschenen Chrono Trigger, Earthbound, Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars en Secret of Mana om maar een paar meesterwerken te noemen. De komst van de nieuwe generatie consoles, de Nintendo 64 en Sony’s Playstation, zette ontwikkelaars voor een lastige taak. Hoe kon men het genre succesvol overzetten naar de derde dimensie? ...

Ze maken er geen geheim van: ontwikkelaars die van elk bestaand concept een onderdeel kopiëren en het samenvoegen tot een nieuwe game. Maar dat is ook niet vreemd. Tegenwoordig is het best moeilijk om met iets origineels te komen dat óók nog eens aanslaat bij het grote publiek. Dat betekent echter niet dat het door niemand geprobeer d wordt. 5TH Cell, een Britse ontwikkelaar van bescheiden formaat, ontwikkelde al eerder Drawn to Life en Lock’s Quest, beide voor de Nintendo DS. Het ontvangst was misschien minder warm dan in de stoutste dromen van 5TH Cell, maar toch scoorden de games mooie zevens om verscheidene grote sites. Sleutelwoorden waren ‘innovatief’’ en ‘sfeervol’, woorden die kenmerkend zijn voor elke 5TH Cell-game. De ontwikkelaar heeft zich het hele jaar mak gehouden, maar vorige week verschenen en er ineens drie titels: Drawn to Life: The Next Chapter voor Nintendo DS en Wii, en Scribblenauts. Vooral die tweede is met al zijn ‘E3 Game of the Show’-nominaties veelbelovend, maar weet het ook daadwerkelijk de prijs in de wacht te slepen? ...

Aan het einde van december ‘96 kwam Nintendo nog gauw op de proppen met Kirby Super Star voor de Super Nintendo, een titel die schitterde in de rijzende schaduw van de Nintendo 64. Deze 16-bit verzameling van acht games kreeg niet de volle aandacht, dus Nintendo besloot om het dertien jaar later nog eens uit te brengen op de Nintendo DS. Kirby Super Star Ultra, zoals de naam van de remake luidt, heeft een lichte grafische update meegekregen en een nog breder assortiment aan games. Doordat het origineel op een wat ongelukkig moment op de markt verscheen, zal menig gamer wellicht de titel destijds over het hoofd gezien hebben en krijgt nu dus een tweede kans voorgeschoteld. ...

De verslavende factor van het eerste Professor Layton-deel heeft iedereen trotse bezitter van een Nintendo DS vorig jaar mogen ervaren. Een briljant concept dat uitgewerkt is volgens de maatstaven van de Japanse ontwikkelaar Level-5: succes gegarandeerd. Maar dikwijls staat succes synoniem voor ‘reden tot een vervolg’ in de game-industrie, dus we kunnen sinds afgelopen weekend aan de slag met nog meer puzzes. Maar weet Professor Layton en de Doos van Pandora ook de magie van het eerste deel te behouden? Als je Professor Layton and the Curious Village gespeeld hebt, weet je wat je kunt verwachten van dit nieuwe deel: veel puzzels, aaneengeschakeld door een verhaallijn waarin dubieuze omgevingen en nog vreemdere personages het toneel vormen. Als je het eerste deel niet gespeeld hebt: schaam je. ...

De impact van de Dragon Quest-reeks in de Japanse samenleving is voor de Westerse wereld moeilijk te bevatten, het heeft daar nog net niet de status van een religie bereikt. De lancering van het negende deel zorgde twee maanden geleden voor de gebruikelijke commotie. Ruim voordat de winkeldeuren open gingen, stonden er al wachtrijen van hier tot en met Tokio. Wekenlang domineerde Dragon Quest IX de softwareverkopen, totdat de game onlangs ineens van de troon verstoten werd. Nota bene door een game van Nintendo zelf: Tomodachi Collection. ...

Eens in de zoveel tijd komt er een cult game om de hoek kijken die zowat verdrinkt in ‘Japaneseness’, zoals Japanologen het overmatig gebruik van een breed scala aan Japanse facetten graag noemen. De nieuwste iteratie in dit officieuze genre is Muramasa: The Demon Blade, voor de Westerse wereld beter bekend door de subtitel The Demon Blades. Tijdens de Sengoku-periode in het feodale Japan woedt er een strijd voor de felbegeerde Demon Blades, zwaarden die de vijand de ultieme dood bezorgen. Kisuke is een jonge ninja met een crimineel verleden maar een leeg geheugen, en daardoor onwetend vlucht voor de autoriteiten. Momohime is een introverte prinses, bezeten (’mono no ke’) door een zwaardvechter met kwaadaardige intenties. ...

Na het gerenommeerde Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars zijn Mario’s role-playing avonturen als het ware twee verschillende wegen ingeslagen: de ene weg leidt naar de Paper Mario-delen, de andere naar de Mario & Luigi-avonturen. In het tweede deel uit deze laatste reeks, Mario & Luigi: Partners in Time, is het weer eens raak: prinses Peach is verdwenen. Opgezogen door de tijdmachine van E. Gadd, waardoor ze in het verleden beland is. Mario en Luigi besluiten de prinses te redden door in de tijdmachine te springen, maar al gauw ontdekken ze dat er meer aan het handje is: het koninkrijk wordt aangevallen door de Shroobs (een soort buitenaardse anti-Toads), onder leiding van Princess Shroob. ...

De release van No More Heroes heeft niet onopgemerkt de revue van de videogame-industrie weten te passeren. De titel werd aangekondigd als ‘Heroes’ en al gauw gezien als de waardige spirituele opvolger van de cult-game bij uitstek, killer7. Een site als Videogamer besloot haar recensie met de woorden: “a funky, fun third-person hack and slash marred by some boring open world side-missions. It’s no more simple, or complicated, than that.” Het blijft een productie van Goichi Suda, dus het is wel degelijk ingewikkelder dan het misschien lijkt. ...